Bridgestone работает над технологией бескамерных шин с 2008 года. За это время компания создала несколько поколений прототипов, а в 2023 году представила третье поколение AirFree. Теперь эта разработка впервые перешла со стадии испытаний к регулярной коммерческой эксплуатации.
Новые шины установили на парк автономных электрических шаттлов в японском городе Хигасиоми. Компактные транспортные средства, которые внешне напоминают удлиненные гольф-кары, перевозят преимущественно пожилых жителей города. Благодаря невысокой скорости и предсказуемым условиям работы такой транспорт стал хорошей платформой для первого практического применения новой технологии.
Как работают AirFree
В отличие от традиционных шин, AirFree не требуют сжатого воздуха. Их конструкция состоит из системы спиц из термопластичной смолы, которые выдерживают нагрузку, тогда как контакт с дорогой обеспечивает тонкий резиновый протектор.
В Bridgestone объясняют, что ключевым этапом развития технологии стал отказ от попыток сделать материал максимально жестким. Инженеры перешли к более гибкой смоле и новой конструкции, которая более равномерно распределяет нагрузку по всей шине. Такой подход позволил совместить достаточную прочность с комфортом при движении.
Компания также отмечает, что использованные материалы пригодны для последующей переработки, что соответствует современным требованиям к экологичности автомобильных компонентов.
Для легковых автомобилей технология ещё не готова
Во время демонстрации для журналистов беспилотные шаттлы двигались со скоростью не более 20 км/ч. Bridgestone не уточняет, является ли это программным ограничением демонстрационных машин или максимальной скоростью, на которую в настоящее время рассчитаны шины.
По данным Nikkei Asia, на данном этапе шины AirFree подходят только для относительно медленных транспортных средств. Это означает, что об использовании таких шин на серийных легковых автомобилях пока речь не идет.
Пока что технология больше ориентирована на транспорт для закрытых территорий, автономные шаттлы и другие машины, которые работают в контролируемых условиях и не развивают высокой скорости.
Массового производства пока не будет
Bridgestone пока не называет сроки начала массового производства AirFree. Компания также рассматривает бизнес-модель, при которой шины будут предлагаться вместе с сервисными услугами, в частности программой утилизации по окончании срока службы.
Помимо наземного транспорта, производитель работает над ещё одним проектом на основе этой технологии. Речь идёт о шинах для лунных вездеходов, в конструкции которых будет использоваться металлическая структура, созданная по тому же принципу, что и AirFree. Это свидетельствует о том, что Bridgestone рассматривает бескамерные шины как платформу для различных типов транспорта, хотя до появления такой технологии на обычных автомобилях, вероятно, пройдет еще немало времени.