Der Einsatz ist Teil einer rotierenden Truppe fortschrittlicher Jäger, die entsandt wurden, um zwei ausscheidende Staffeln von F-15 Eagles in Kadena, einer wichtigen Jagdbasis in der Nähe von Taiwan, zu ersetzen. Die Zeitung Okinawa Times berichtete, dass 12 Lightning IIs auf der Basis landeten, aber der 18. Flügel lehnte es ab, die genaue Anzahl zu bestätigen.
Die Lightning II des 355. Jagdgeschwaders trafen zu ihrem ersten Einsatz ein, seit das Geschwader im Februar voll einsatzfähig wurde. Sie werden von Kadena aus operieren und ihre Fähigkeiten und Prozesse verfeinern, um in einer nachhaltigen Einsatzumgebung effizient und effektiv zu arbeiten und gleichzeitig mit der gemeinsamen Truppe und den Verbündeten zusammenzuarbeiten. Das Geschwader plant, Personal und Ausrüstung an mehreren Einsatzorten einzusetzen, und die Ankunft der F-35 könnte bedeuten, dass andere Flugzeuge zu ihren Heimatstationen zurückkehren.
Der schrittweise Abzug von 48 Eagle-Jägern wird laut Air Force über zwei Jahre erfolgen. Die Luftwaffe kündigte Pläne an, die 44. und 67. Jagdstaffel durch rotierende Einheiten fortschrittlicherer F-22 Raptor Stealth-Jäger der fünften Generation zu ersetzen. Das erste Kontingent von etwa einem Dutzend Raptors von der Joint Base Elmendorf-Richardson, Alaska, traf Anfang November in Kadena ein, gefolgt von einem Dutzend F-16CM Fighting Falcons von der Spangdahlem Air Base, Deutschland, im Januar.
Der Sprecher des 18. Flügels, 1st Lt. Robert Dabbs, sagte, dass, obwohl der Einsatz vorübergehend ist, neuere und fortschrittlichere Flugzeuge eingesetzt werden, um die F-15 bei ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten aufzufüllen und so die anhaltenden Fähigkeiten der Kampfflugzeuge in der Region sicherzustellen. Eine Entscheidung über einen dauerhaften Ersatz für die F-15 liegt noch in der Luft, aber alle in Betracht gezogenen Vorschläge beinhalten fortschrittliche Fähigkeiten, die den F-15 C/D Eagles überlegen sind. Die Luftwaffe plant, Nachfülllösungen bereitzustellen, die die regionale Abschreckung aufrechterhalten und die Fähigkeit der Vereinigten Staaten stärken, vertragliche Verpflichtungen gegenüber Japan einzuhalten.
Die F-35A Lightning II ist die konventionelle Start- und Landeversion des Jägers der fünften Generation, hergestellt von Lockheed Martin. Der Mehrzweckkämpfer kombiniert Tarnung, Sensorfusion und beispielloses Situationsbewusstsein. Der fortschrittlichste Jäger im Arsenal der Vereinigten Staaten wurde jedoch in den letzten Jahren aufgrund des aufgeblähten Budgets des Programms und Berichten über unterdurchschnittliche Leistung unter die Lupe genommen.
Quelle: Stars and Stripes