Die Forscher, Maria Vittoria Prati, 66, und Fulvio Filace, 25, führten am vergangenen Freitag Straßentests mit einem Volkswagen Polo durch, der mit einem von Life-Save hergestellten Kit nachgerüstet worden war. Prati, eine prominente Wissenschaftlerin des italienischen Nationalen Forschungsrats, verstarb am Montag. Filace, ein Ingenieurstudent, starb einige Tage später, wie die Behörden am Donnerstag bestätigten.
Die Ursache für die Explosion, bei der die beiden Forscher schwere Verbrennungen erlitten, ist noch unbekannt. Der Nationale Forschungsrat hat eine interne Untersuchung eingeleitet, um "die Ursachen des schweren Vorfalls zu rekonstruieren", berichtet die Financial Times. Er kooperiert auch mit der Polizei, die laut Reuters keine Verdächtigen ermittelt hat.
"Wir sprechen den Familien der leitenden Forscherin Maria Vittoria Prati und von Fulvio Filace unser tief empfundenes Beileid zu den tragischen Ereignissen aus", schrieb Life-Save auf seiner Website, die nach dem Vorfall vorübergehend abgeschaltet wurde. Wir sprechen ein Gebet für sie und unsere aufrichtige Solidarität mit allen, die sie kannten und liebten".
Life-Save wollte einen Bausatz bauen, mit dem Menschen ihre Verbrennungsfahrzeuge in Hybridfahrzeuge umwandeln können. Der Bausatz enthielt Solarzellen auf der Motorhaube und dem Dach, mit deren Hilfe Batterien aufgeladen werden, die zwei Elektromotoren antreiben, die an den Hinterrädern von Fahrzeugen mit Frontantrieb angebracht werden können.
Das Projekt geht auf Forschungsarbeiten an der Universität Salerno zurück und soll es den Menschen ermöglichen, an der Elektrifizierung der Automobilindustrie teilzuhaben, ohne ein teures neues Fahrzeug kaufen zu müssen. Nach der Gründung eines eigenen Unternehmens erhielt Life-Save von der Europäischen Union Investitionen in Höhe von 1,8 Mio. € (1,96 Mio. $ zu aktuellen Wechselkursen). Wie es mit dem Projekt weitergehen wird, ist noch nicht bekannt.