Certains types de graphite jugés très sensibles seront soumis à des contrôles à l'exportation de "biens à double usage" à partir du 1er décembre, a déclaré le ministère du commerce dans un communiqué vendredi. Le terme "double usage" fait référence à des applications qui incluent l'armée.
L'ordonnance de Pékin intervient quelques jours après que l'administration Biden a intensifié ses efforts pour empêcher l'exportation de puces électroniques de pointe vers la Chine, une campagne qui comprend la restriction de la vente de processeurs conçus spécifiquement pour le marché chinois. L'ambassadeur des États-Unis en Chine, Nicholas Burns, a déclaré que ces mesures étaient nécessaires pour combler les lacunes, selon une interview accordée jeudi.
Les articles en graphite ont fait l'objet d'une ordonnance temporaire de contrôle des exportations en 2006, selon le ministère du commerce. Dans le même temps, la Chine a déclaré qu'elle supprimerait ses contrôles temporaires à l'exportation sur des catégories de graphite moins sensibles utilisées dans les industries de l'acier, de la métallurgie et de la chimie.
Le graphite est un ingrédient essentiel des anodes des batteries de véhicules électriques, c'est-à-dire des bornes situées à l'intérieur d'une cellule rechargeable. Les fabricants de batteries peuvent utiliser soit du graphite naturel extrait des mines pour fabriquer les anodes, soit un matériau synthétique qui est généralement plus cher mais qui dure plus longtemps, se charge plus rapidement et améliore la sécurité. La Chine est l'une des principales sources de matière première et représente environ 60 % de la capacité de production de graphite naturel et 90 % de la capacité de production de graphite synthétique.
"Daniel Kollar, responsable du secteur automobile et de la chaîne d'approvisionnement au sein de la société de conseil Intralink, a déclaré que cette mesure affecterait durement l'industrie des véhicules électriques et des batteries, compte tenu de la position dominante de la Chine dans la production de graphite, et qu'elle dépendrait également du degré de pression que la Chine souhaite exercer sur les industries étrangères.
Le ministère du commerce a déclaré que ses mesures constituaient un ajustement normal qui ne visait aucun pays ou région en particulier, et que les exportations conformes aux réglementations en vigueur seraient autorisées. La Chine exporte du graphite vers des pays tels que les États-Unis, la Corée du Sud et le Japon.
James Lee, analyste de KB Securities Co. spécialisé dans les matériaux pour batteries à Séoul, a qualifié cette évolution de "choquante".
"La Chine a utilisé sa dernière carte, la plus forte, pour négocier avec les États-Unis, en termes de réglementation de l'industrie des véhicules électriques", a-t-il déclaré. Les États-Unis pourraient maintenant riposter avec leurs propres mesures, telles que la restriction de l'utilisation de batteries chinoises dans les véhicules produits par Tesla Inc. L'entreprise d'Elon Musk exploite une usine à Shanghai qui représente plus de la moitié de la production totale de l'entreprise américaine.
"Nous examinons les effets, donc j'éviterai de faire des commentaires à ce sujet. Nous confirmerons l'intention et la gestion des mesures avec la Chine", a déclaré le secrétaire général du cabinet japonais, Hirokazu Matsuno. "S'il s'agit de mesures injustes à l'égard de notre pays en vertu des règles de l'OMC et d'autres règles internationales, nous réagirons de manière appropriée en vertu de ces règles."
En août, la Chine a commencé à restreindre les exportations de gallium et de germanium, deux métaux essentiels pour les semi-conducteurs, les télécommunications et les véhicules électriques. Les exportations ont repris le mois suivant.
Source : Bloomberg
