Il s'agit du huitième et dernier prototype réalisé dans le cadre d'un contrat de 800 millions de livres sterling visant à renforcer les capacités militaires du Royaume-Uni. Le char Challenger 3 se distingue par son canon lisse de 120 mm, son blindage modulaire et son système de protection active. Il peut atteindre une vitesse de 60 km/h. Considéré comme un atout majeur, ce char servira dans l'armée jusqu'en 2040 au moins.
Le ministre de la défense Grant Shapps a visité RBSL aujourd'hui. Il a rencontré des ingénieurs et des apprentis chargés d'assembler ces chars de pointe.
Le premier prototype montre déjà ses capacités lors d'essais. Tous les prototypes seront testés dans des conditions opérationnelles afin de valider leurs performances et d'apporter des améliorations, avant que 140 autres ne soient construits et livrés à l'armée britannique.
Le char Challenger 3 utilisera les coques du char Challenger 2, qui feront l'objet d'un processus de modernisation complet. La coque sera soumise à des tests ultrasoniques afin d'évaluer son intégrité structurelle et la qualité des soudures. En outre, le blindage composite existant sera retiré et remplacé par un nouveau blindage composite appelé EPSON. De nouveaux supports pour les unités de protection supplémentaires Farnham seront également installés. Enfin, la coque sera soumise à un processus visant à améliorer sa durée de vie en vue d'une utilisation ultérieure.
La production du Challenger 3 ne contribue pas seulement à la défense nationale, elle apporte également des avantages économiques. Près de 300 emplois ont été créés chez RBSL, et 450 autres dans tout le Royaume-Uni, allant de l'ingénierie aux spécialités techniques.
Will Gibby, directeur général de RBSL, a déclaré : "La livraison du premier Challenger 3 de préproduction et le début des essais marquent une étape cruciale dans la fourniture de cette capacité impressionnante à l'armée britannique et permettront à nos soldats de disposer d'un char de combat principal de classe mondiale fabriqué ici, au Royaume-Uni.
Source : Army
