Les éléments de terres rares ont été un point de discorde dans les chaînes d'approvisionnement des véhicules électriques en raison des difficultés d'approvisionnement et du fait que la grande majorité de la production mondiale provient de la Chine ou y est traitée. Cette décision est importante en raison de la pression exercée par l'administration Biden pour que les composants des véhicules électriques soient produits localement.
Nous développons un groupe motopropulseur plus efficace et qui ne nécessite pas de terres rares. pic.twitter.com/QLbpQSf2nA
- Tesla (@Tesla) 1er mars 2023
Il convient de noter que de nombreuses idées fausses circulent sur l'utilisation des terres rares dans les voitures électriques. En réalité, les batteries lithium-ion, qui sont couramment utilisées dans les voitures électriques, ne contiennent généralement pas d'éléments de terres rares. Cependant, elles contiennent d'autres minéraux critiques tels que définis par la loi sur la réduction de l'inflation.
Les éléments des terres rares comprennent les lanthanides, le scandium et l'yttrium. Malgré leur nom, ces éléments ne sont pas particulièrement rares, le néodyme étant environ deux tiers aussi abondant que le cuivre.
Les éléments des terres rares sont principalement utilisés dans les moteurs des voitures électriques plutôt que dans les batteries. Le néodyme est l'élément le plus couramment utilisé, car il entre dans la fabrication d'aimants puissants pour les haut-parleurs, les disques durs et les moteurs électriques. Le Dysprosium et le Terbium sont souvent utilisés comme additifs dans les aimants au Néodyme. Tesla utilise actuellement des éléments de terres rares dans ses moteurs à aimant permanent à courant continu, mais pas dans ses moteurs à induction à courant alternatif.
Il est intéressant de noter que Tesla utilisait initialement des moteurs à induction à courant alternatif dans ses véhicules, qui ne nécessitaient pas d'éléments de terres rares. L'homonyme de la société, Nikola Tesla, est l'inventeur du moteur à induction à courant alternatif. Cependant, lorsque le modèle 3 a été introduit, la société a commencé à utiliser un nouveau moteur à aimant permanent qui nécessitait des éléments de terre rare.
Lors de sa présentation à la journée des investisseurs, Tesla a affiché une diapositive montrant une comparaison entre l'utilisation actuelle de terres rares dans le moteur à aimant permanent du modèle Y et un moteur potentiel de prochaine génération. Bien que l'entreprise n'ait pas précisé quels éléments elle utilise, le premier chiffre est probablement du néodyme, et les autres pourraient être du dysprosium et du terbium.
Si les aimants permanents à base de néodyme sont la norme depuis un certain temps, la recherche de ces dix dernières années a exploré des alternatives potentielles. On ne sait toujours pas quel matériau Tesla prévoit d'utiliser dans son moteur de nouvelle génération, mais l'entreprise semble être sur le point de prendre une décision.
Source : Tesla
