Le Switchblade 300 a été initialement présenté en 2011 comme une arme d'appui aérien à dos pour les fantassins de l'armée américaine. Contrairement aux autres drones, le Switchblade 300 peut flotter dans les airs jusqu'à ce que ses capteurs détectent une cible, puis la détruire à l'aide d'une ogive intégrée qui produit un effet de tir vers l'avant afin de minimiser les dommages collatéraux.
En 2022, le Switchblade 300 a fait parler de lui lorsque les États-Unis en ont envoyé 700 en Ukraine pour lutter contre l'invasion russe. La nécessité de réapprovisionner les munitions américaines tout en fournissant des drones supplémentaires à l'Ukraine a incité AeroVironment à abandonner le Block 10C pour le Block 20, plus avancé.
Le Switchblade 300 Block 20 est conçu pour les petites unités expéditionnaires et est destiné à être transporté et utilisé par un seul soldat à l'aide d'un système de commande de tir basé sur une tablette qui sert également d'aide à la formation. La combinaison tube de stockage/lanceur permet de faire décoller le drone de 2 kg en moins de deux minutes, et le système peut être lancé à partir de plates-formes terrestres, maritimes et mobiles.
Une fois dans les airs, le nouveau Switchblade a une vitesse maximale de 160 km/h et une autonomie de vol de 20 minutes, soit cinq minutes de plus que la version précédente. Il dispose d'une meilleure portée de la liaison de données numériques (DDL), d'une nouvelle série de caméras panoramiques EO/IR permettant de filmer les cibles en temps réel, et de la capacité de renvoyer des renseignements, tels que les coordonnées GPS des cibles.
Brett Hush, vice-président d'AeroVironment et directeur général de la ligne de produits des systèmes de missiles tactiques, a déclaré : "Depuis qu'ils ont ouvert la voie à la catégorie des missiles de flottement avec le Switchblade 300 il y a plus de dix ans, nos systèmes de missiles tactiques se sont révélés être une capacité qui change la donne pour les forces américaines et alliées, en offrant un moyen remarquablement rapide, précis et efficace de faire face à des menaces mortelles. Le bloc 20 du Switchblade 300 continuera à s'appuyer sur l'héritage de ce système qui a fait ses preuves au combat".
Source : AeroVironment