Les chercheurs, Maria Vittoria Prati, 66 ans, et Fulvio Filace, 25 ans, effectuaient vendredi dernier des essais routiers sur une Volkswagen Polo équipée d'un kit fabriqué par Life-Save. Mme Prati, éminente chercheuse au Conseil national de la recherche italien, est décédée lundi. Filace, étudiant en ingénierie, est décédé quelques jours plus tard, ont confirmé les autorités jeudi.
La cause de l'explosion qui a gravement brûlé les deux chercheurs reste inconnue. Le Conseil national de la recherche a lancé une enquête interne pour "reconstituer les causes de ce grave incident", rapporte le Financial Times. Il collabore également à l'enquête de la police, qui n'a identifié aucun suspect, selon Reuters.
"Nous exprimons nos condoléances les plus vives et les plus attristées aux familles de la chercheuse principale Maria Vittoria Prati et de Fulvio Filace pour ces événements tragiques", a écrit Life-Save sur son site web, qui a été temporairement fermé à la suite de l'incident, "Nous offrons une prière pour eux et une solidarité sincère à tous ceux qui les connaissaient et les aimaient".
Life-Save cherchait à construire un kit qui permettrait aux gens de convertir leurs véhicules à combustion interne en véhicules hybrides. Le kit comprend des panneaux solaires sur le capot et le toit, qui permettent de charger des batteries alimentant deux moteurs électriques pouvant être fixés aux roues arrière des véhicules à traction avant.
Destiné à permettre aux gens de participer à l'électrification de l'industrie automobile sans avoir à payer un nouveau véhicule coûteux, le projet est né de recherches menées à l'université de Salerne. Après avoir lancé leur propre entreprise, les Life-Save ont bénéficié d'investissements de 1,8 million d'euros (1,96 million de dollars au taux de change actuel) de la part de l'Union européenne. La suite du projet n'est pas encore connue.
