L'idée est fondamentalement la même que le préconditionnement de la batterie que de nombreux VE effectuent déjà. Dans ce cas, la batterie est réchauffée les jours de grand froid, alors que le véhicule est toujours branché. Mais cela demande de l'énergie et, bien que cela n'affecte pas l'autonomie, ce n'est pas vraiment gratuit non plus.
En revanche, la cape thermique mise au point par les chercheurs est entièrement passive. Il suffit de la placer au-dessus d'un véhicule en stationnement pour qu'elle contribue à modérer sa température, ce qui a pour effet de pré-conditionner la batterie. La cape, composée principalement de silice et d'aluminium, peut se passer d'un apport d'énergie extérieur et fonctionne sans aucune modification entre le temps chaud et le temps froid.
"Le manteau thermique est comme un vêtement pour les véhicules, les bâtiments, les vaisseaux spatiaux ou même les habitats extraterrestres, qui garde la fraîcheur en été et la chaleur en hiver", explique Kehang Cui, auteur principal du projet.
Cependant, ce qui est vraiment exceptionnel à propos de cette cape, c'est qu'elle ne se contente pas de garder la voiture au chaud, mais qu'elle la garde également au frais. Lors des essais, l'équipe a constaté que, par une chaude journée ensoleillée où la température de l'habitacle d'un véhicule non couvert était de 50,5 °C (122,9 °F), la température de l'habitacle d'un véhicule utilisant la cape thermique n'était que de 22,8 °C (73 °F). Lors des essais hivernaux, le produit a également permis de maintenir le véhicule à une température nettement supérieure à la température ambiante.
L'équipe a délibérément conçu le matériau pour qu'il soit évolutif et donc utile dans un contexte commercial. Toutefois, on ne sait pas encore combien il en coûterait pour en fabriquer un assez grand pour couvrir une voiture.
Source : Eurekalert, Daily Mail