En matière de véhicules de tourisme blindés, la Cadillac One, affectueusement surnommée la Bête, tient le haut du pavé en tant que voiture du président des États-Unis. Toutefois, le service de sécurité diplomatique dispose de sa propre flotte de SUV à l'épreuve des attaques, et celle-ci est sur le point d'être modernisée. GM Defense, réputé pour son expertise dans la création de machines de qualité militaire, a obtenu un contrat de 36,4 millions de dollars du département d'État américain pour développer la prochaine génération de véhicules utilitaires de soutien, qui constituent l'épine dorsale du transport sécurisé des diplomates.
En collaboration avec le Battelle Memorial Institute, qui est responsable de la création des versions blindées des Ford Expeditions, la division des opérations spéciales de GM a relevé le défi de développer ces SUV blindés de nouvelle génération. Cette décision est devenue cruciale pour GM, qui a cessé de produire son châssis Suburban HD en 2018, le seul châssis capable de supporter le poids du blindage ajouté.
Contrairement à l'approche traditionnelle qui consiste à équiper les camions de série de vitres pare-balles et de panneaux renforcés, GM réécrit les règles du jeu. Dans le passé, les camions modifiés perdaient souvent leur maniabilité, étaient confrontés à des problèmes de maintenance et devaient supporter le poids supplémentaire de l'équipement de défense, en particulier dans les pays aux conditions difficiles où les diplomates se rendent souvent. Le nouveau design vise à combler ces lacunes, en partant de zéro pour construire un meilleur SUV, plus agile et plus fiable.
Partageant des traits stylistiques et certains composants avec le Suburban de Chevrolet, ces nouveaux monstres blindés sont entourés de mystère quant à leur source d'énergie. Bien que GM et DSS soient restés discrets, un aperçu sous le capot suggère un puissant moteur V8 LS de 6,2 litres, capable de produire 420 ch et 460 lb-pi de couple dans sa version de base. Toutefois, il est intéressant de noter que la documentation de GM elle-même laisse entrevoir la possibilité d'une architecture de carrosserie électrique sur châssis (eBOF), incorporant potentiellement une technologie hybride sous la surface.
"Le véhicule prototype avait une bonne accélération, se comportait mieux dans les virages et le système de freinage antiblocage à haut rendement était bien supérieur à celui de nos véhicules de seconde monte. On pouvait vraiment sentir la stabilité et les performances du châssis redessiné", a déclaré le secrétaire adjoint à la sécurité diplomatique, Gentry Smith, après avoir essayé le Suburban sur le circuit de Summit Point à la fin du mois. Il semble impressionné, et avec chacun des dix prototypes coûtant environ 3,6 millions de dollars, il avait toutes les raisons de l'être.
Le premier des dix prototypes GM est arrivé au DSS pour des essais rigoureux à la fin du mois de juin. Les neuf autres doivent subir des épreuves intenses, notamment des attaques à l'aide d'armes légères et d'engins explosifs pour garantir la conformité aux normes de l'Overseas Security Policy Board (OSPB), ainsi que des tests de durabilité éprouvants. Si ces SUV font leurs preuves et franchissent avec succès tous les obstacles, le département d'État prévoit d'attribuer à GM un contrat pluriannuel d'ici septembre 2023, marquant ainsi le début d'une nouvelle ère de sécurité de premier ordre pour les diplomates et les représentants du gouvernement en déplacement.
Source : GM Defence