Сами по себе SOFC-системы не новы, однако из-за конструктивных особенностей исследования в этом направлении ведутся преимущественно в отношении крупных промышленных установок. Твёрдооксидные электролиты в подобных устройствах работают при высоких температурах (от 700 °C), но при этом не нуждаются в дорогой платине. Nissan намерен использовать в силовой установке отдельный риформер, который будет производить водород прямо в машине из этанола.
Далее в блоке SOFC происходит химическая реакция между полученным водородом и кислородом из воздуха, благодаря чему вырабатывается необходимое для мотора электричество. Единственным «побочным» эффектом остаётся вода. В результате Nissan надеется создать экологически чистый, динамичный и почти бесшумный электромобиль, который не нужно будет долго заряжать. К тому же производство биоэтанола уже распространено в странах Южной Америки и Азии, где сырьём является сахарный тростник или кукуруза. Заправка относительно недорогим топливом займёт всего пару минут, а запас хода составит порядка 600 километров.
«При выработке электроэнергии в системе на основе топливных элементов обычно выделяется углекислый газ. Но в системах, работающих на биоэтаноле, выбросы СО2 нейтрализуются, начиная с процесса выращивания сахарного тростника, из которого затем получают биотопливо. Таким образом, общее количество углекислого газа практически не увеличивается», - отметили в Nissan.
На данном этапе у Nissan ещё даже нет прототипа автомобиля с такой силовой установкой, а испытания проводятся на отдельном стенде (фото под заголовком). Соответственно ни о каких сроках создания подобных легковушек исследователи говорить не готовы. Впрочем, отмечают они, такая технология является более перспективной и безопасной, чем машины с топливными ячейками, которые необходимо изначально заправлять водородом. Таких как, например, Toyota Mirai иди Hyundai ix35 Fuel Cell.