Еще недавно многие были уверены в том, что Фернандо Алонсо сможет легко выиграть чемпионат мира Формулы-1 2012 года. Испанец с большим преимуществом возглавлял общий зачет, но в какой-то момент упустил инициативу. Вернее, Себастьян Феттель ее подхватил, выиграв три гонки кряду, а в Индии в минувший уик-энд завоевал и четвертую победу, оторвавшись от того же Алонсо на 13 очков за три гонки до конца чемпионата. О том, что и как происходило на трассе Буддх — в репортаже Autoua.net.
В прошлом году, когда Гран При Индии дебютировал в календаре Формулы-1, Себастьяну Феттелю лучше других удалось понять новую для всех трассу и отпраздновать на ней заслуженную победу. Не удивительно, что и на этот раз, учитывая то, какую формул набрала команда Red Bull к финальной фазе чемпионата, именно немец считался фаворитом уик-энда. Себастьян возглавил протоколы все трех тренировок, лишь в первой квалификационной сессии уступив Пастору Мальдонадо, чей Williams был «обут» в шины более мягкого состава. Затем Феттель вернул все на круги своя, завоевав 35-й поул в своей карьере.
Вообще, результаты квалификации в Индии стали очень показательными. Они, фактически, самым наглядным образом продемонстрировали расстановку сил среди лидеров на сегодняшний день. Пару Феттелю на первом ряду стартового поля составил его партнер по Red Bull Марк Уэббер, на втором ряду квалифицировались Хэмилтон и Баттон, а на третьем — Алонсо и Масса. Кто-то может возразить, что сказанное выше не совсем справедливо, поскольку именно Ferrari занимает сейчас второе место в Кубке Конструкторов, однако статистика говорит о том, что по чистой скорости McLaren быстрее алых болидов. Другое дело, что они менее надежны, чем F2012, из-за чего Льюис и Дженсон растеряли немало очков по ходу сезона, да и сама команда не раз совершала ошибки, особенно на пит-стопах.
В принципе, пилоты Lotus также могли оказаться слетанной парой на четвертом ряду стартового поля, подтвердив соответствие своих возможностей с положением в чемпионате. Кими Райкконену, во всяком случае, удалось показать седьмое время, а вот у Романа Грожана что-то не заладилось, из-за чего француз квалифицировался только 11-м. Забегая вперед, кстати, стоит сказать, что Райкконен продлил контракт с Lotus и проведет в этой команде как минимум еще один сезон.
Кроме вышеназванных в первую десятку по итогам квалификации удалось пробиться Пересу, Мальдонадо и Росбергу. Ни одному из представителей Force India, к разочарованию Виджея Малльи, сделать этого по разным причинам не удалось. Нико Хюлькенберг показал 12-е время, а Пол ди Реста — 16-е. Не блистал и Михаэль Шумахер. Объяснения команды, мол, мы настраивали машины с прицелом на гонку, вряд ли подняли настроение Михаэлю, вынужденному стартовать с 14-й позиции. Любопытно, кстати, что Гран При Индии стал всего третьим в сезоне, где обошлось без всевозможных штрафов, то есть в бой гонщики ушли ровно на тех позициях, на которых квалифицировались.
Перед гонкой много разговоров ходило о том, что всю дистанцию в Индии можно проехать с одним пит-стопом. Подтверждали это и компьютерные симуляции, проведенные командами, однако рисковать, особенно среди лидеров, никто не хотел. Решения нужно было принимать непосредственно во время гонки. Благо, малый износ шин Soft в Индии это позволял. Hard на первый отрезок гонки выбрали только Шумахер, Риккардо, Грожан и Кобаяши.
Едва Чарли Уайтинг погасил красные огни стартового светофора, Себастьян Феттель сорвался с места, не оставив соперникам ни единого шанса опередить себя. Уэббер надежно прикрывал тылы своего напарника, и правильно делал, поскольку позади него развернулось нешуточное сражение между Баттоном, Хэмилтоном и Алонсо. Пилоты проходили повороты буквально бок о бок, оказываясь, порой, на грани контакта, но, к счастью, не допустив его. В результате Дженсон вышел на третью позицию, Алонсо стал четвертым, а Хэмилтон откатился на пятое место. Масса и Райкконен так и остались шестым и седьмым соответственно.
Два Red Bull стремительно уходили в отрыв, играя, что называется, в своей лиге. Баттон же, тем временем, не мог не только поддерживать скорость лидеров, но и тех, кто его преследовал. Сначала британца опередил Фернандо Алонсо, а после и Льюис Хэмилтон.
К 10-му кругу пелотон растянулся, за исключением нескольких локальных сражений за пределами первой десятки, а уже к 20-му стало очевидно, что тактике одного пит-стопа в Индии быть. Причем, повсеместно. Более одного раза останавливались только Михаэль Шумахер и Жан-Эрик Вернь, не поделившие трассу сразу после старта (немец пробил заднюю правую шину, а француз сломал переднее антикрыло), Пастор Мальдонадо, на Williams которого также лопнуло колесо, но уже после контакта с Кобаяши, да Серхио Перес, не сумевший разминуться с Даниэлем Риккардо. Увы, для Серхио столкновение с Даниэлем обернулось поломкой подвески и сходом после 20 кругов дистанции. Не добрался до финиша и Михаэль Шумахер. Правда, немец свернул в боксы уже на последних кругах. А третьим и последним, кто не увидел клетчатого флага в Индии, стал Педро де ла Роса, вылетевший с трассы из-за отказа тормозов.
Ровно на середине дистанции (плюс-минус пара кругов) пилоты поочередно сменили отработавшие комплекты шин на новые. Серьезных перестановок волна пит-стопов не принесла, однако это не значит, что борьбы в гонке не было. Пара жарких сражений все же имела место быть. Другое дело, что не всегда это оборачивалось заметными сменами позиций. Фелипе Масса, например, вернулся из боксов прямо перед носом Кими Райкконена, висевшего на хвосте Ferrari Бразильца всю первую половину гонки. Кими к тому моменту на пит-стопе уже побывал, а потому на прогретых шинах бросился атаковать Массу. И прошел его, но тот смог отыграться, вернув себе шестое место, на котором, собственно, и финишировал.
Лидер же гонки уверенно делал свое дело, то чуть сбавляя темп, чтобы не перегружать автомобиль и шины, то вновь прибавляя. Вторую позицию вплоть до 48-го круга (из 60) по-прежнему занимал Уэббер, теоретически зарабатывая для Red Bull дубль, однако после пит-стопа и перехода на более жесткие шины Алонсо активизировался и вскоре не только догнал, но и обогнал австралийца, минимизировав, так сказать, свои потери. О том, чтобы настигнуть Феттеля, естественно, не могло быть и речи. Себастьян был слишком далеко. Он был на пути к четвертой победе подряд.
Чемпионат выходит на финишную прямую. Каждому из претендентов на титул, а их, по сути, осталось лишь двое, нужно сделать всего по три шага. Менее чем через неделю борьба будет продолжена.
