NASA розпочало проєкт VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) з бюджетом у 250 мільйонів доларів. Але з часом витрати зросли до 433 мільйонів доларів, і тепер космічне агентство не може продовжувати оплачувати рахунки. Тому вони вирішили виставити майже готовий місяцехід на продаж.
Місяцехід перебуває на стадії фінальних випробувань і калібрування. NASA шукає покупця, який закінчить роботу, висадить VIPER на Місяць, виконає його початкову місію і поділиться зібраними даними.
Космічне агентство сподівається залучити багаті та амбітні компанії за допомогою цієї унікальної можливості. У NASA розраховують, що хтось із великими фінансами і пристрастю до освоєння космосу зробить крок назустріч.
Три роки тому NASA випустило відео, яке демонструє амбітні плани VIPER. Хоча ці плани змінилися, потенціал марсохода залишається високим. Він призначений для дослідження південного полюса Місяця на предмет наявності водяного льоду - найважливішого ресурсу для майбутніх місячних місій.
The Economist повідомляє, що рішення NASA продати VIPER стало несподіванкою для багатьох представників космічної спільноти. Не так часто майже завершений космічний апарат виставляється на продаж до того, як він досягне місця призначення.
Джерело: The Economist