Дослідження провів професор Рюта Кавасіма (Ryuta Kawashima) з Інституту розвитку, старіння та онкології Університету Тохоку. Він відомий не лише своїми роботами в галузі нейровізуалізації, а й участю у створенні серії Brain Age для Nintendo, яка популяризувала ідею тренування мозку за допомогою інтелектуальних вправ.
За інформацією японського видання Best Car Web, дослідники дійшли висновку, що керування автомобілем із механічною коробкою передач активніше залучає префронтальну кору головного мозку. Ця ділянка відповідає за пам'ять, концентрацію уваги та ухвалення рішень.
Під час керування автомобілем водій одночасно стежить за дорожньою ситуацією, оцінює швидкість, натискає зчеплення, обирає передачу та точно дозує подачу газу. Координація всіх цих дій потребує постійної концентрації, через що мозок працює інтенсивніше, ніж під час керування автомобілем з автоматичною трансмісією.
Чому це особливо важливо для Японії
Автори дослідження вважають, що регулярне виконання таких дій можна розглядати як своєрідне повсякденне тренування мозку. Постійна стимуляція нервових зв'язків допомагає підтримувати когнітивні функції, тоді як автомобілі з автоматичною коробкою передач або напівавтономними системами значною мірою зменшують навантаження на водія.
Ця тема має особливе значення для Японії, населення якої стрімко старіє. На думку дослідників, навіть звичайні щоденні поїздки можуть сприяти підтримці уваги та пам'яті без спеціальних тренувань.
Водночас дослідження не стверджує, що механічна коробка передач здатна запобігати віковим змінам мозку. Йдеться лише про вищий рівень залучення окремих його ділянок під час керування.
«Механіка» стрімко зникає
Попри можливі переваги, автомобілі з механічною коробкою передач у Японії стали великою рідкістю. За даними Best Car Web, на них припадає лише 1-2% продажів нових автомобілів.
Найчастіше «механіку» ще можна зустріти на недорогих комерційних кей-моделях, зокрема Honda N-Van, Daihatsu Hijet, Suzuki Carry, Suzuki Every та їхніх модифікаціях під іншими брендами. Такі автомобілі оснащують атмосферними трициліндровими двигунами об'ємом 660 см³ і механічними коробками передач, щоб утримати низьку вартість.
Більшість масових моделей перейшла на автоматичні трансмісії. Наприклад, Toyota Corolla та Honda Civic у стандартних версіях доступні лише з варіатором (CVT) через використання гібридних силових установок. Винятком залишаються лише окремі спортивні модифікації.
Навіть нове купе Honda Prelude не отримало механічної коробки передач. Натомість модель використовує автоматичну трансмісію з програмною імітацією перемикань, покликаною зробити керування більш емоційним.