Під час «Тур де Франс» у складі автопарку організаторів працюють десятки автомобілів, але найвідомішим серед них залишається так званий Red Car — червоний автомобіль директора перегонів.
Саме з нього директор гонки Крістіан Прюдомм (Christian Prudhomme) контролює перебіг етапів, підтримує зв'язок з організаторами та ухвалює оперативні рішення. Машина обладнана шістьма радіоантенами, проблисковими маячками та навіть холодильником для шампанського, який став однією з характерних деталей цього автомобіля.
Перший такий автомобіль Skoda побудувала ще у 2004 році на базі Superb першого покоління. У наступні роки штабом перегонів працювали Skoda Enyaq та Superb iV, а тепер їх змінив новий Peaq.
Переобладнання починається ще на заводі
За основу спеціального автомобіля взяли повнопривідний Skoda Peaq 90x Sportline.
На відміну від попередніх років, коли готові автомобілі переобладнували вже після складання, тепер процес інтегрований безпосередньо у виробництво. Після збирання кузова автомобіль тимчасово знімають із конвеєра для встановлення спеціального обладнання, після чого він повертається до виробничої лінії та проходить подальші етапи складання разом зі стандартними машинами.
Одним із ключових елементів є система зв'язку із шістьма інтегрованими в кузов антенами. Блок керування та окремий акумуляторний модуль розташовані в багажнику — на місці, де у серійному семимісному Peaq знаходиться третій ряд сидінь.
Усе додаткове обладнання збільшує масу автомобіля приблизно на 150 кг. За словами виробника, система зв'язку може працювати автономно протягом двох-трьох діб, хоча з міркувань надійності її заряджають після кожного етапу.
Крім того, автомобіль отримує спеціальні кріплення для рекламних конструкцій над лобовим склом і на капоті, а також індивідуальне оформлення кузова.
Панорамний дах довелося переробити
Найскладнішою частиною модернізації став панорамний дах.
У серійній моделі він відкривається назад, однак директору перегонів необхідно безпечно підводитися на задньому сидінні та офіційно давати старт етапам. Для цього інженери встановили даховий модуль від іншої моделі Skoda, розгорнувши його на 180 градусів.
При цьому конструкцію довелося адаптувати так, щоб вона не зменшила запас простору над головою пасажирів.
Салон перетворили на мобільний офіс
Хоча стандартний Skoda Peaq розрахований на сімох пасажирів, версія для «Тур де Франс» має лише чотири місця.
Крістіан Прюдомм займає місце позаду водія. Центральне сидіння другого ряду замінили спеціальною консоллю зі столиком і холодильником, а місце позаду переднього пасажира призначене для почесних гостей. Під час перегонів там регулярно їздять глави держав та інші запрошені особи.
Перед початком гонки автомобіль проходить серію випробувань за участю водіїв, серед яких часто бувають колишні професійні велогонщики. Однією з особливостей машини є спеціальний пневматичний сигнал. Його звук добре впізнають учасники пелотону, тому можуть заздалегідь зрозуміти, що наближається автомобіль директора перегонів.
Цього року новим амбасадором велоспортивної програми Skoda став чотириразовий переможець «Тур де Франс» Кріс Фрум (Chris Froome). Він розповів, що добре пам'ятає боротьбу за позиції безпосередньо позаду «червоного автомобіля», особливо на етапах із сильним боковим вітром. Тепер він уперше спостерігатиме за гонкою вже з салону автомобіля супроводу.