Ce projet de collaboration a été annoncé par Bill Nelson, administrateur de la NASA, et Masahito Moriyama, ministre japonais de l'éducation, de la culture, des sports, de la science et de la technologie (MEXT).
Dans le cadre de cet accord, le Japon concevra, développera et exploitera le rover qui sera utilisé pour des missions avec ou sans équipage sur la Lune. Ce rover permettra d'améliorer les déplacements et d'allonger les périodes de travail sur la surface lunaire, tout en étant capable d'héberger deux astronautes pendant 30 jours. Son premier déploiement est prévu pour la mission Artemis VII et il devrait être opérationnel pendant environ 10 ans. En outre, dans le cadre de l'accord, la NASA s'est engagée à fournir des services de lancement pour ce rover et à faire participer des astronautes japonais à de futures missions lunaires.
Le partenariat a encore été souligné lors d'une annonce bilatérale, le président américain Joe Biden et le premier ministre japonais Fumio Kishida exprimant leur objectif commun de faire d'un astronaute japonais l'un des premiers non-Américains à se rendre sur la Lune dans le cadre d'une prochaine mission Artemis. Grâce à cet effort commun, les deux dirigeants mettent l'accent sur l'avancement de la coopération spatiale entre leurs nations, en tant qu'étape vers une exploration lunaire plus inclusive et plus étendue.
Le rover lui-même promet des capacités robustes ; il est prévu pour fonctionner à la fois comme un habitat mobile et un laboratoire scientifique. Conçu spécifiquement pour des opérations autour du pôle Sud lunaire, il permet aux astronautes de voyager plus loin que jamais sur la surface lunaire. Cela correspond aux objectifs du programme Artemis, tels que l'atterrissage de la première femme et de la première personne de couleur sur la Lune, l'implication directe d'un astronaute partenaire international dans une mission Artemis, la réalisation de nouvelles étapes scientifiques et l'exploration de plus grandes étendues de la Lune que ce qui a été tenté jusqu'à présent.
Source : NASA
