Le partenariat est axé sur le programme Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations, ou DRACO. L'accord non remboursable conçu pour bénéficier aux deux agences, décrit les rôles, les responsabilités et les processus visant à accélérer les efforts de développement.
Selon l'administrateur de la NASA, Bill Nelson, "Avec l'aide de cette nouvelle technologie, les astronautes pourraient voyager vers et depuis l'espace lointain plus rapidement que jamais - une capacité majeure pour se préparer aux missions en équipage vers Mars." L'utilisation d'une fusée thermique nucléaire permet un temps de transit plus rapide, réduisant les risques pour les astronautes. La réduction du temps de transit est un élément clé pour les missions humaines vers Mars, car les voyages plus longs nécessitent plus de fournitures et des systèmes plus robustes. Une technologie de transport plus rapide et plus efficace aidera la NASA atteindre ses objectifs Moon to Mars.
Les autres avantages des voyages dans l'espace comprennent une capacité de charge utile scientifique accrue et une puissance plus élevée pour l'instrumentation et la communication. Dans un moteur-fusée thermique nucléaire, un réacteur à fission est utilisé pour générer des températures extrêmement élevées. Le moteur transfère la chaleur produite par le réacteur à un propulseur liquide, qui est détendu et évacué à travers une tuyère pour propulser le vaisseau spatial. Les fusées thermiques nucléaires peuvent être trois fois plus efficaces que la propulsion chimique conventionnelle.
La Direction des missions de technologie spatiale (STMD) de la NASA dirigera le développement technique du moteur thermique nucléaire qui sera intégré au vaisseau spatial expérimental de la DARPA. La DARPA agit en tant que maître d'ouvrage pour le développement de l'ensemble de l'étage et du moteur, qui comprend le réacteur. La DARPA dirigera l'ensemble du programme, y compris l'intégration et l'approvisionnement des systèmes de fusée, les approbations, la planification et la sécurité, couvrira la sécurité et la responsabilité, et assurera l'assemblage et l'intégration globaux du moteur avec le vaisseau spatial. Au cours du développement, la NASA et la DARPA collaboreront à l'assemblage du moteur avant la démonstration dans l'espace dès 2027.
"La DARPA et la NASA ont une longue histoire de collaboration fructueuse dans l'avancement des technologies pour nos objectifs respectifs, de la fusée Saturn V qui a emmené des humains sur la Lune pour la première fois à l'entretien robotique et au ravitaillement en carburant des satellites", a déclaré le Dr Stefanie Tompkins, directrice. , DARP. « Le domaine spatial est essentiel au commerce moderne, à la découverte scientifique et à la sécurité nationale. La capacité d'accomplir des progrès considérables dans la technologie spatiale grâce au programme de fusées thermiques nucléaires DRACO sera essentielle pour transporter plus efficacement et plus rapidement des matériaux vers la Lune et, éventuellement, des personnes vers Mars.
Les derniers essais de moteur de fusée thermique nucléaire menés par les États-Unis ont eu lieu il y a plus de 50 ans dans le cadre des projets Nuclear Engine for Rocket Vehicle Application et Rover de la NASA.
"Grâce à cette collaboration, nous tirerons parti de notre expertise acquise lors de nombreux projets antérieurs d'énergie nucléaire et de propulsion spatiales", a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la direction des missions de technologie spatiale (STMD) de la NASA. "Les récents progrès en matière de matériaux et d'ingénierie aérospatiaux permettent une nouvelle ère. pour la technologie nucléaire spatiale, et cette démonstration en vol sera une réalisation majeure vers l'établissement d'une capacité de transport spatial pour une économie Terre-Lune.
La démonstration dans l'espace prévue pour 2027.
Source: NASA
