Le déploiement fait partie d'une force tournante de chasseurs avancés envoyés pour remplacer deux escadrons de F-15 Eagles à la retraite à Kadena, une importante base de chasse à proximité de Taïwan. Le journal Okinawa Times a rapporté que 12 Lightning II ont atterri à la base, mais la 18e Escadre a refusé de confirmer le nombre exact.
Les Lightning II du 355th Fighter Squadron sont arrivés pour leur premier déploiement depuis que l'escadron est devenu pleinement capable en février. Ils opéreront à partir de Kadena et perfectionneront leurs compétences et leurs processus pour s'exécuter efficacement et efficacement dans un environnement de déploiement soutenu tout en travaillant aux côtés de la force conjointe et des alliés. L'escadron prévoit de faire pivoter le personnel et l'équipement vers plusieurs sites d'exploitation, et l'arrivée des F-35 peut signifier que d'autres aéronefs retournent à leurs stations d'attache.
Le retrait progressif des 48 chasseurs Eagle s'étalera sur deux ans, selon l'armée de l'air. L'armée de l'air a annoncé son intention de remplacer les 44e et 67e escadrons de chasse par des unités tournantes de chasseurs furtifs F-22 Raptor de cinquième génération plus avancés. Le premier contingent d'environ une douzaine de Raptors, de la base conjointe Elmendorf-Richardson, en Alaska, est arrivé à Kadena début novembre, suivi d'une douzaine de F-16CM Fighting Falcons de la base aérienne de Spangdahlem, en Allemagne, en janvier.
Le porte-parole de la 18e Escadre, le 1er lieutenant Robert Dabbs, a déclaré que bien que le déploiement soit temporaire, des avions plus récents et plus avancés seront déployés pour remplacer les F-15 à leur retour aux États-Unis, garantissant ainsi des capacités de chasse stables dans la région. Une décision sur les remplacements permanents des F-15 est toujours en suspens, mais toutes les propositions à l'étude incluent des capacités avancées supérieures aux F-15 C/D Eagles. L'armée de l'air prévoit de fournir des solutions de remblayage qui maintiennent la dissuasion régionale et renforcent la capacité des États-Unis à respecter les obligations du traité envers le Japon.
Le F-35A Lightning II est la version conventionnelle à décollage et atterrissage du chasseur de cinquième génération, fabriqué par Lockheed Martin. Le chasseur multirôle combine la furtivité, la fusion de capteurs et une connaissance de la situation sans précédent. Cependant, le chasseur le plus avancé de l'arsenal des États-Unis a fait l'objet d'un examen minutieux ces dernières années en raison du budget gonflé du programme et des rapports de sous-performance.
Source: Stars and Stripes
