L'e-taxi, qui sera également appelé SkyDrive, est une évolution du modèle biplace précédent, le SD-05. Il est plus grand et offre désormais trois sièges, un pour le pilote et deux pour les passagers. SkyDrive vise à obtenir la certification de navigabilité en 2025 pour déployer l'eVTOL à l'Expo 2025 d'Osaka, puis la certification de type en 2026 pour commencer la production et la livraison en série. SkyDrive travaille également à l'obtention de la certification de type de la Federal Aviation Administration (FAA) pour commencer ses opérations aux États-Unis.
SkyDrive travaillera en étroite collaboration avec Suzuki pour fabriquer le taxi aérien à trois places. SkyDrive annonce la création d'une filiale à 100 % qui "partagera avec Suzuki l'usine de fabrication japonaise susmentionnée et commencera la construction de l'avion SkyDrive eVTOL d'ici le printemps 2024". Suzuki sera également impliquée dans d'autres activités liées à la fabrication. De plus amples détails seront convenus dans le cadre des négociations en cours.
Il y a trois ans, SkyDrive a déjà effectué un vol d'essai public avec son prédécesseur monoplace SD-03. En septembre 2022, SkyDrive a dévoilé pour la première fois le design du modèle biplace SD-05, conçu pour des vols pouvant atteindre une dizaine de kilomètres et une vitesse de 100 km/h. À l'époque, l'entreprise japonaise avait déjà exprimé son intention de lancer le SD-05. Toutefois, le développeur japonais avait déjà déclaré que la conception et les spécifications n'étaient pas encore définitives. Aujourd'hui, les choses sont claires : le SD-05 aura trois places et sera rebaptisé SkyDrive. L'autonomie devrait passer à 15 kilomètres, et la limite de vitesse de 100 km/h s'appliquera également au nouveau modèle.
En outre, des empennages horizontaux et verticaux assureront la stabilité de l'appareil en vol. Douze groupes motopropulseurs assureront également la sustentation et la propulsion du modèle perfectionné, les Japonais déclarant utiliser une "conception unique de dôme de rotor" qu'ils ont eux-mêmes mise au point. Outre les dimensions du taxi aérien, c'est le poids maximal au décollage qui a changé, passant de 1,1 à 1,4 tonne.
En vue de développer et de fabriquer le système de batterie pour l'eVTOL, SkyDrive a choisi Electric Power Systems comme partenaire technologique au cours de l'été 2022. Le fournisseur américain dispose de nombreux systèmes de batteries "qui sont actuellement utilisés dans des dispositifs de démonstration", avait-il déclaré à l'époque. EP Systems travaille déjà avec l'Administration fédérale de l'aviation américaine (FAA) pour certifier les batteries destinées aux avions de l'aviation générale. L'entreprise vise à obtenir son premier TSO (Technical Standard Order) cette année.
SkyDrive a son siège à Toyota City, dans la préfecture d'Aichi, et se définit comme un développeur et un fabricant de voitures volantes et de drones de fret. À la fin de l'été 2022, l'entreprise a ouvert pour la première fois une succursale en dehors du Japon, aux États-Unis.
Pour Tomohiro Fukuzawa, PDG de SkyDrive, la coopération avec Suzuki est une étape importante dans le développement de son entreprise : "Chez Suzuki, toutes les activités de fabrication sont basées sur le concept "Plus petit, moins nombreux, plus léger, plus court et plus soigné", et SkyDrive développe des véhicules aériens légers. Suzuki et SkyDrive collaborent depuis mars 2022 et nous sommes très heureux que SkyDrive utilise les installations de production de Suzuki pour construire notre eVTOL 'SKYDRIVE'. Dans notre quête de fabrication constante d'avions sûrs et de haute qualité pour le monde entier, nous sommes reconnaissants pour le précieux savoir-faire que nous allons apprendre de Suzuki, un leader mondial de la production automobile de masse".
Toshihiro Suzuki, président de Suzuki Motor Corporation, a ajouté : "Je suis très heureux de collaborer avec SkyDrive. Nous ferons des progrès ambitieux dans le développement de produits de valeur supérieure, afin de contribuer à la réalisation de la mobilité aérienne, qui utilise le ciel pour les transports quotidiens."
