Das E-Lufttaxi, das auch SkyDrive genannt werden wird, ist eine Weiterentwicklung des bisherigen zweisitzigen Modells SD-05. Es ist größer und bietet nun drei Sitze, einen für den Piloten und zwei für Passagiere. SkyDrive strebt die Erteilung der Lufttüchtigkeitszulassung im Jahr 2025 an, um das eVTOL auf der Expo 2025 in Osaka einzusetzen, gefolgt von der Musterzulassung im Jahr 2026, um mit der Massenproduktion und Auslieferung zu beginnen. SkyDrive arbeitet auch an der Musterzulassung durch die Federal Aviation Administration (FAA), um den Betrieb in den USA aufzunehmen.
SkyDrive wird bei der Herstellung des dreisitzigen Lufttaxis eng mit Suzuki zusammenarbeiten. SkyDrive kündigt an, dass es eine hundertprozentige Tochtergesellschaft gründen wird, die sich die genannte japanische Produktionsstätte mit Suzuki teilen und bis zum Frühjahr 2024 mit dem Bau des SkyDrive eVTOL-Flugzeugs beginnen wird". Suzuki soll auch in andere fertigungsbezogene Aktivitäten eingebunden werden, heißt es. Weitere Details würden in laufenden Gesprächen vereinbart.
Vor drei Jahren absolvierte SkyDrive bereits einen öffentlichen bemannten Flugtest mit seinem einsitzigen Vorgänger SD-03. Im September 2022 stellte SkyDrive erstmals das Design des zweisitzigen Modells SD-05 vor, das für Flüge von bis zu etwa zehn Kilometern und Geschwindigkeiten von bis zu 100 km/h ausgelegt ist. Damals hatte das japanische Unternehmen bereits seine Absicht bekundet, den SD-05 auf den Markt zu bringen. Schon damals sagte der japanische Entwickler jedoch, dass das Design und die Spezifikationen noch nicht endgültig seien. Jetzt ist klar: Der SD-05 wird drei Sitze haben und SkyDrive heißen. Die Reichweite soll auf 15 Kilometer steigen, wobei die Geschwindigkeitsbegrenzung von 100 km/h auch für das neue Modell gelten wird.
Außerdem sollen sowohl Höhen- als auch Seitenleitwerke für Stabilität im Flug sorgen. Zwölf Motor-Propeller-Einheiten werden auch bei dem weiterentwickelten Modell für Auftrieb und Vortrieb sorgen, wobei die Japaner nach eigenen Angaben ein "einzigartiges Rotordom-Design" verwenden, das sie selbst entwickelt haben. Geändert hat sich neben den Abmessungen des Lufttaxis vor allem das maximale Startgewicht - von 1,1 auf 1,4 Tonnen.
Für die Entwicklung und Fertigung des Batteriesystems für das eVTOL hatte SkyDrive im Sommer 2022 Electric Power Systems als Technologiepartner ausgewählt. Der US-Zulieferer verfüge über zahlreiche Batteriesysteme, "die derzeit in Demonstrationsgeräten eingesetzt werden", hieß es damals. EP Systems arbeitet bereits mit der US-Luftfahrtbehörde FAA zusammen, um Batterien für Flugzeuge der allgemeinen Luftfahrt zu zertifizieren. Das Unternehmen strebt seine erste TSO (Technical Standard Order) noch in diesem Jahr an.
SkyDrive hat seinen Hauptsitz in Toyota City, Präfektur Aichi, und bezeichnet sich selbst als Entwickler und Hersteller von fliegenden Autos und Frachtdrohnen. Im Spätsommer 2022 hatte das Unternehmen erstmals eine Niederlassung außerhalb Japans eröffnet - in den USA.
Für SkyDrive-CEO Tomohiro Fukuzawa ist die Kooperation mit Suzuki ein großer Schritt in der Entwicklung seines Unternehmens: "Bei Suzuki basieren alle Produktionsaktivitäten auf dem Konzept 'Kleiner, weniger, leichter, kürzer und sauberer', und SkyDrive entwickelt leichte Luftmobile. Suzuki und SkyDrive arbeiten seit März 2022 zusammen und wir freuen uns sehr, dass SkyDrive die Produktionsstätte von Suzuki nutzen wird, um unser eVTOL 'SKYDRIVE' zu bauen. In unserem Bestreben, konsequent sichere und qualitativ hochwertige Flugzeuge für die Welt herzustellen, sind wir dankbar für das wertvolle Know-how, das wir von Suzuki, einem weltweit führenden Unternehmen in der Automobil-Serienproduktion, lernen werden."
Toshihiro Suzuki, Präsident der Suzuki Motor Corporation, fügte hinzu: "Ich freue mich sehr auf die Zusammenarbeit mit SkyDrive. Wir werden ehrgeizige Fortschritte bei der Entwicklung hochwertiger Produkte machen, damit wir zur Verwirklichung der Luftmobilität beitragen können, die den Himmel für den täglichen Transport nutzt."
