Les acteurs de l'industrie nord-américaine et européenne ne dépendront plus des fournisseurs asiatiques de terres rares lorsque la mine et les raffineries correspondantes aux États-Unis et en Europe seront mises en place l'année prochaine.
"Tanbreez détient à lui seul plus de la moitié des réserves mondiales de terres rares", a déclaré Greg Barnes, géologue et propriétaire privé de Tanbreez Mining, au magazine allemand Wirtschaftswoche. La mine prévue promet quelque 19 millions de tonnes d'oxyde de terres rares. M. Barnes a révélé que 30 % de cette quantité est constituée de terres rares lourdes extrêmement recherchées. "Nous pouvons commencer la production dès l'année prochaine", a-t-il déclaré. Le vice-ministre des mines du Groenland, Jørgen Hammeken-Holm, a confirmé au magazine qu'un permis d'exploitation avait été délivré.
Pour que l'exploitation minière puisse commencer, il faut une usine capable de dissoudre les terres rares de la roche eudialyte, ce qui n'existe actuellement qu'en Russie et en Chine. Barnes a déclaré à la WirtschaftsWoche qu'une usine correspondante serait construite aux États-Unis dans les prochains mois et qu'il existait des plans pour une installation de production en Europe. Jusqu'à présent, le lieu possible de la raffinerie européenne n'a pas encore été divulgué. Barnes a expliqué au magazine qu'une usine d'extraction des terres rares ne coûterait "qu'environ 40 millions de dollars", alors qu'une usine comparable en Chine a coûté plus de quatre fois ce montant il y a une dizaine d'années.
Selon l'entreprise, la mine est située dans le sud du Groenland, dans une région d'élevage de moutons. Les principales terres rares présentes sur le site de Tanbreez sont le cérium (35,27 %), le lanthane (18,01 %) et l'yttrium (16,63 %).
