De goedkeuring kwam in het weekend, waardoor Mercedes-Benz auto's kan testen die in de meeste situaties zichzelf kunnen besturen zonder dat een mens het overneemt. Het bedrijf zal zich richten op lastige manoeuvres zoals U-bochten, wisselen van rijbaan, parkeren en navigeren op rotondes en tolpoorten in Beijing.
Mercedes-Benz is niet nieuw met zelfrijdende technologie in China. Afgelopen december kregen ze toestemming om daar Level 3 autonome auto's te testen. Deze auto's hoeven niet constant door mensen in de gaten te worden gehouden, maar kunnen de bestuurder vragen om af en toe de controle over te nemen. Het bedrijf zegt dat het een "minimale-risico-strategie" gebruikt om zijn bestuurderloze auto's veilig te houden.
Terwijl Mercedes-Benz het peloton van buitenlandse autofabrikanten aanvoert, zijn er al enkele Chinese bedrijven die meedoen. Baidu, Hongqi en WeRide hebben zelfrijdende auto's van niveau 4 getest in het land.
Tesla, een andere grote speler op het gebied van autonoom rijden, is bezig om tegen het einde van het jaar volledige goedkeuring te krijgen voor zijn Full Self-Driving (FSD) systeem in China. Het bedrijf heeft het hele jaar door voorlopige goedkeuringen gekregen en testte naar verluidt in juni 10 auto's met FSD-software.
Het is vermeldenswaard dat FSD van Tesla over het algemeen wordt gezien als Level 2 autonomie. Dit betekent dat bestuurders hun handen aan het stuur moeten houden en altijd alert moeten blijven. De aanpak van Tesla is uniek omdat elke bestuurder die FSD gebruikt, helpt het systeem te verbeteren door het in de praktijk te testen.
Andere autobedrijven zetten ook stappen in China. Vorige maand lanceerde GM's joint venture met SAIC Level 2 zelfrijdende software.
De Society of Automotive Engineers (SAE) bepaalt de standaarden voor autonoom rijden. Niveau 2 vereist constant toezicht van de bestuurder. Niveau 3 laat bestuurders hun ogen van de weg halen, maar kan het nodig maken dat ze het overnemen. Niveau 4 en 5 hebben helemaal geen input van de bestuurder nodig.
Terwijl autofabrikanten racen om zelfrijdende technologie te perfectioneren, worden de Chinese wegen een belangrijke testomgeving. Met de nieuwste goedkeuring van Mercedes-Benz wordt de concurrentie op dit gebied steeds heviger.
Bron: South China Morning Post
