Het schandaal kwam voor het eerst aan het licht in september 2015 toen het Amerikaanse Environmental Protection Agency ontdekte dat Volkswagen in miljoenen auto's speciale software had gebruikt om te frauderen met emissietests. Deze software zette de emissiecontroles tijdens het testen harder, maar tijdens het dagelijks rijden zachter, waardoor de auto's meer stikstofoxide konden uitstoten dan toegestaan.
De ontdekking had verstrekkende gevolgen. Volkswagen betaalde uiteindelijk meer dan 31 miljard euro ($34 miljard) aan boetes en juridische schikkingen. Het schandaal veroorzaakte ook een aanzienlijke daling in de verkoop van dieselauto's in Europa.
De aanklagers beweren dat Winterkorn op zijn minst in november 2014 op de hoogte was van de praktijken, maar ze liet doorgaan. Winterkorn zegt echter dat hij er pas enkele dagen voor de aankondiging van de EPA achter kwam.
De rechtszaak, die oorspronkelijk gepland stond voor 2021, werd uitgesteld vanwege gezondheidsproblemen van Winterkorn. Winterkorn is nu 77 jaar oud en staat voor verschillende aanklachten. Hij wordt ervan beschuldigd autokopers te hebben opgelicht door auto's met illegale software te verkopen en de aandelenmarkt te hebben gemanipuleerd door vereiste informatie niet aan investeerders te onthullen. Hij wordt ook beschuldigd van het afleggen van valse verklaringen voor een parlementaire onderzoekscommissie in 2017.
Als Winterkorn wordt veroordeeld, kan hij tot 10 jaar gevangenisstraf krijgen. In het proces zijn ook vier andere VW-managers medegedaagd.
De software die aan de basis ligt van het schandaal verscheen in 2006 voor het eerst in auto's van Volkswagen in Europa en de VS. Hierdoor konden auto's hogere concentraties stikstofoxide uitstoten, een vervuilende stof die de luchtwegen kan irriteren en kan bijdragen aan de ontwikkeling van astma.
Bron: Autoblog
