Bridgestone працює над технологією безповітряних шин із 2008 року. За цей час компанія створила кілька поколінь прототипів, а у 2023 році представила третю генерацію AirFree. Тепер ця розробка вперше перейшла зі стадії випробувань до регулярної комерційної експлуатації.
Нові шини встановили на парк автономних електричних шатлів у японському місті Хігасіомі. Компактні транспортні засоби, які зовні нагадують подовжені гольф-кари, перевозять переважно літніх мешканців міста. Через невисоку швидкість і прогнозовані умови роботи такий транспорт став гарною платформою для першого практичного застосування нової технології.
Як працюють AirFree
На відміну від традиційних шин, AirFree не потребують стисненого повітря. Їхня конструкція складається з системи спиць із термопластичної смоли, які підтримують навантаження, тоді як контакт із дорогою забезпечує тонкий гумовий протектор.
У Bridgestone пояснюють, що ключовим етапом розвитку технології стала відмова від спроб зробити матеріал максимально жорстким. Інженери перейшли до гнучкішої смоли та нової конструкції, яка рівномірніше розподіляє навантаження по всій шині. Такий підхід дозволив поєднати достатню міцність із комфортом під час руху.
Компанія також наголошує, що використані матеріали придатні для подальшої переробки, що відповідає сучасним вимогам до екологічності автомобільних компонентів.
Для легкових автомобілів технологія ще не готова
Під час демонстрації для журналістів безпілотні шатли рухалися зі швидкістю не більше 20 км/год. Bridgestone не уточнює, чи це програмне обмеження демонстраційних машин, чи максимальна швидкість, на яку наразі розраховані шини.
За даними Nikkei Asia, на цьому етапі AirFree підходять лише для відносно повільних транспортних засобів. Це означає, що про використання таких шин на серійних легкових автомобілях поки що не йдеться.
Наразі технологія більше орієнтована на транспорт для закритих територій, автономні шатли та інші машини, які працюють у контрольованих умовах і не розвивають високої швидкості.
Масового виробництва поки не буде
Bridgestone поки не називає термінів початку масового виробництва AirFree. Компанія також розглядає бізнес-модель, за якої шини пропонуватимуться разом із сервісними послугами, зокрема програмою переробки після завершення терміну служби.
Окрім наземного транспорту, виробник працює над ще одним проєктом на основі цієї технології. Йдеться про шини для місячних всюдиходів, у конструкції яких використовуватиметься металева структура, створена за тим самим принципом, що й AirFree. Це свідчить про те, що Bridgestone розглядає безповітряні шини як платформу для різних типів транспорту, хоча до появи такої технології на звичайних автомобілях ще, ймовірно, мине чимало часу.
