Хіросі Окуда прийшов до Toyota ще молодим і поступово обіймав різні посади в компанії. У 1995 році він став її генеральним директором, змінивши Тацуро Тойоду (Tatsuro Toyoda), сина засновника компанії Кіїтіро Тойоди (Kiichiro Toyoda).
Окуда став першою людиною не з родини Тойода, яка очолила Toyota на цій посаді. На той момент компанія переживала складний період: прибутки скорочувалися, а частка Toyota на внутрішньому японському ринку зменшувалася.
Новий керівник вирішив активніше розвивати закордонні ринки та одночасно оновити імідж бренду. У межах цієї стратегії Toyota відкрила завод у французькому Валансьєні та розширила виробництво у США. Компанія також уперше в історії закрила один із заводів у Японії.
Ці кроки разом зі скороченням витрат стали частиною плану Vision 2005, який мав покращити фінансовий стан компанії.
Prius змінив майбутнє Toyota
Найважливішим рішенням Окуди стало схвалення виробництва Toyota Prius. Перше покоління моделі вийшло на ринок у 1997 році та стало першим серійним автомобілем Toyota з повноцінною гібридною силовою установкою.
Prius поєднав бензиновий двигун з електромотором. Незвичайний дизайн моделі приховував силову установку, яка згодом стала основою для широкого використання технології full hybrid у модельному ряду Toyota.
Гібридні силові установки поступово поширилися на інші моделі Toyota, а також автомобілі преміального бренду Lexus.
У 1999 році Окуда став головою ради директорів Toyota і залишався на цій посаді до 2006 року.
За даними Toyota, з 1997 року компанія продала у світі понад 20 000 000 гібридних автомобілів. Рішення розвивати цю технологію стало одним із найпомітніших етапів в історії сучасної Toyota.
