Situé dans la caldeira de McDermitt, qui longe la frontière entre le Nevada et l'Oregon, le lithium aurait été créé par l'explosion d'un super volcan il y a 16 millions d'années. Bien que le décompte final n'ait pas encore été confirmé, les estimations suggèrent qu'il pourrait contenir jusqu'à 120 millions de tonnes de lithium, ce qui serait une aubaine pour l'industrie des véhicules électriques.
Cela signifierait que la caldeira contient environ 12 fois plus de ce minéral que les salines de Bolivie, que l'on pensait être le plus grand gisement du monde, selon The Independent. Mieux encore, selon les chercheurs à l'origine de la découverte, il ne s'agit pas seulement d'une grande quantité de lithium, mais d'une offre concentrée.
"Les ressources en lithium des sédiments volcaniques [...] ont tendance à être des gisements peu profonds, à fort tonnage et à faible rapport déchets/minerai", écrivent les chercheurs dans un article publié par la revue Science Advances. Les sédiments lacustres du Miocène contenant de l'illite dans la partie sud de la caldeira de McDermitt (États-Unis), à Thacker Pass, contiennent des teneurs en lithium extrêmement élevées.
Cela pourrait être une bonne nouvelle pour les États-Unis, qui n'ont jamais eu accès à un important gisement de lithium. Le gouvernement devra tenir compte du fait que deux tribus situées du côté Nevada de la caldeira affirment qu'une mine serait construite sur des terres sacrées, tandis que d'autres groupes protestent contre l'impact potentiel de telles activités sur l'environnement.
Toutefois, si l'entreprise parvient à travailler avec les parties prenantes, les géologues d'Americas Corporation estiment que l'exploitation minière pourrait commencer en 2026. Cela permettrait de répondre à la demande future de l'industrie des véhicules électriques, qui devrait être multipliée par huit d'ici à 2040.
Source : The Independent
