La poursuite civile, déposée devant la Cour supérieure du comté de Riverside, allègue que les ADAS (systèmes avancés d'aide à la conduite) de Tesla ont provoqué la sortie soudaine d'une Model 3 d'une autoroute à l'est de Los Angeles à 65 mph (104 km/h), qu'elle a heurté un palmier et qu'elle a pris feu.
L'accident de 2019 a tué le propriétaire Micah Lee et gravement blessé deux passagers, selon des documents judiciaires. Le procès a donné lieu à des témoignages macabres sur les blessures subies par les passagers, dont un garçon de 8 ans qui a été éventré.
Les plaignants - les deux passagers survivants - ont demandé au jury 400 millions de dollars plus des dommages punitifs, accusant Tesla de savoir que la fonction Autopilot et d'autres systèmes de sécurité étaient défectueux lorsqu'elle a vendu la voiture.
Tesla a nié toute responsabilité, affirmant que M. Lee avait consommé de l'alcool avant de prendre le volant. L'entreprise a également noté qu'il n'était pas clair si l'Autopilot était activé au moment de l'accident.
Après quatre jours de délibérations, les 12 membres du jury ont annoncé qu'ils estimaient que le véhicule ne présentait pas de défaut de fabrication ; le vote a été de 9-3 en faveur de Tesla. Le verdict semble soutenir les arguments de Tesla selon lesquels la responsabilité ultime incombe aux conducteurs en cas de problème sur la route.
"La conclusion du jury était la bonne", a déclaré l'entreprise dans un communiqué, ajoutant que ses voitures sont bien conçues et rendent les routes plus sûres. Répondant à un tweet sur la nouvelle, Elon Musk a noté sur X qu'Autopilot aurait "presque certainement" sauvé le conducteur s'il avait été activé.
Jonathan Michaels, un avocat des plaignants, s'est dit déçu du verdict mais a noté dans un communiqué que Tesla avait été "poussé à ses limites" pendant le procès. "La délibération prolongée du jury suggère que le verdict laisse encore planer une ombre d'incertitude", a-t-il déclaré.
Tesla affirme informer les conducteurs que sa technologie nécessite une supervision humaine, bien que l'utilisation des noms "Autopilot" et "Full Self-Driving" puisse suggérer le contraire.
Le verdict dans l'affaire Riverside est la deuxième grande victoire de Tesla cette année dans laquelle les jurys ont refusé de conclure que son logiciel était défectueux. Le fabricant de véhicules électriques a remporté un premier procès à Los Angeles en avril, à la suite d'un accident au cours duquel une Model S s'est déportée sur un trottoir et a blessé son conducteur.
Dans cette affaire, les jurés ont déclaré à Reuters après le verdict qu'ils pensaient que la distraction du conducteur était en cause puisque Tesla avait averti les conducteurs de l'existence de son système.
Source : Reuters
