L'artefact est un prototype appelé "Alpe", conçu à l'origine par Ghia comme une adaptation de la Ford Escort pour créer un crossover compact. Ce concept pionnier, présenté pour la première fois au salon de l'automobile de Turin en 1996, a précédé des modèles innovants tels que la Pontiac Aztek et a anticipé les tendances des SUV et des crossovers des années avant qu'ils ne dominent le marché.
L'Alpe a été présentée à nouveau, avec de légères modifications, au salon de l'automobile de Détroit en 1998. Malgré son potentiel prometteur vérifié lors de deux événements automobiles importants, il n'est jamais passé en phase de production. Ford a abandonné le concept après avoir racheté Land Rover à BMW en 2000.
Les spécifications de l'Alpe comprenaient des caractéristiques inédites pour l'époque : un moteur à essence atmosphérique de 2,0 litres, quatre roues motrices, une garde au sol élevée grâce à un système de suspension robuste, et des éléments visuellement distinctifs tels que des jantes de 17 pouces et un tableau de bord de couleur marron.
Ross Roberts, alors directeur général de la division Ford, a souligné que l'Alpe a été développée pour évaluer la réponse du marché à un petit crossover économique destiné à des concurrents tels que le Honda CR-V et le Toyota RAV4. En 2001, toutefois, ce créneau a commencé à être comblé avec le lancement de la première génération de l'Escape de Ford, puis élargi avec l'introduction de l'EcoSport sur différents marchés mondiaux.
Source : Top Gear
