Le Commandement des opérations spéciales des États-Unis (USSOCOM) a sélectionné L3Harris Technologies et Air Tractor comme fournisseurs de l'avion AT-802U Sky Warden pour son programme Armed Overwatch. Le contrat initial pour le programme est de 170 millions de dollars.
L'AT-802U Sky Warden répondra aux besoins de l'USSOCOM en systèmes d'avion fiables, robustes et à faible coût. Les avions à turbopropulseurs monomoteurs fourniront un appui aérien rapproché aux forces terrestres, des frappes ponctuelles, la reconnaissance armée, la surveillance et la reconnaissance, ainsi que la coordination des frappes dans diverses conditions. L'avion sera utilisé dans des opérations de combat irrégulières.
L3Harris prévoit de modifier rapidement le prototype de démonstrateur Armed Overwatch sorti l'été dernier en configuration de production et de livrer les systèmes d'armes au client dans environ six mois.
Les six premiers avions du programme seront produits à l'usine d'avions Air Tractor à Olney, au Texas. Ils seront ensuite entièrement formés aux exigences de l'USSOCOM à l'installation L3Harris à Tulsa, Oklahoma. La production en série devrait commencer en 2023.
Le programme Armed Overwatch prévoit l'achat d'avions légers capables de décoller et d'atterrir à partir d'aérodromes plus inhospitaliers que ceux requis par les avions de combat modernes de l'US Air Force et de la Navy. Ces avions devraient être relativement bon marché à exploiter et pouvoir transporter différentes charges utiles en fonction de la mission.
L'AT-802U Sky Warden est une modification de frappe et de reconnaissance de l'avion d'attaque biplace AT-802U, qui, à son tour, est basé sur le modèle agricole de la série AT-802 d'Air Tractor.
Sources: L3harris, Militaryleak
