L'US Air Force a désigné le bombardier B-52H remotorisé comme étant le B-52J. Cette décision met un terme à des années de débat sur la désignation du Stratofortress amélioré, alors qu'il subit certaines des améliorations les plus importantes au cours de ses 61 années d'existence. Dans le cadre de la modernisation, les B-52H recevront de nouveaux moteurs Rolls Royce F130, un nouveau radar, des équipements de communication et de navigation, ainsi que de nouvelles armes, entre autres améliorations.
"Tout avion B-52H modifié avec les nouveaux moteurs commerciaux et les sous-systèmes associés est désigné comme B-52J", a déclaré l'armée de l'air dans les documents de justification de sa demande de budget pour 2024.
Rolls-Royce North America a été sélectionné pour fournir le moteur du B-52 Stratofortress dans le cadre du programme de remplacement des moteurs commerciaux (CERP). Cette décision signifie que le moteur Rolls-Royce F-130, fabriqué aux États-Unis, équipera le B-52 pendant les 30 prochaines années.
Le F130 et sa famille de moteurs commerciaux ont accumulé plus de 27 millions d'heures de vol. Une variante du moteur Rolls-Royce sélectionné pour équiper l'emblématique B-52 est déjà en service auprès de l'USAF dans le monde entier, équipant les avions C-37 et E-11 BACN.
Le programme de remotorisation est financé à hauteur de 2,56 milliards de dollars, entièrement sur le budget RDT&E, avec un maximum de 650,5 millions de dollars en 2025. Le programme vise à remplacer les moteurs Pratt & Whitney TF33 d'origine par des Rolls Royce F130. Ce changement devrait être rentabilisé par une amélioration de 30 % du rendement énergétique et par l'élimination des révisions de moteurs, puisque le F130 n'aura pas besoin d'être révisé pendant toute sa durée de vie prévue sur l'aile du B-52.
"Outre les nouveaux moteurs, le CERP remplacera les sous-systèmes associés, tels que les supports et les nacelles des moteurs, le système de production d'énergie électrique et les écrans du poste de pilotage", a déclaré l'armée de l'air. "Le développement, la production et l'installation des nouveaux moteurs et des sous-systèmes associés remplaceront les anciens équipements sur les 76 avions B-52H.
L'armée de l'air prévoit que les B-52J équipés de nouveaux moteurs et de nouveaux radars seront disponibles pour une utilisation opérationnelle avant la fin de la décennie.
Le Boeing B-52 Stratofortress est un bombardier stratégique américain à long rayon d'action, subsonique et à réaction. Il est exploité par l'armée de l'air américaine (USAF) depuis les années 1950. Le bombardier peut transporter jusqu'à 70 000 livres (32 000 kg) d'armes et a un rayon d'action d'environ 8 800 miles (14 200 km). À l'origine, le B-52 devait être un porteur de bombes atomiques capable d'atteindre l'Union soviétique. Il s'est avéré adaptable à un certain nombre de missions.
L'USAF continue de s'appuyer sur le B-52 parce qu'il reste un bombardier lourd efficace et économique en l'absence de défenses aériennes sophistiquées, en particulier pour le type de missions menées depuis la fin de la guerre froide contre des nations aux capacités défensives limitées. Le B-52 est également resté en service parce qu'il n'a pas été remplacé de manière fiable.
Source : Air & Space Forces
