Die US Air Force hat den überarbeiteten Bomber B-52H als B-52J bezeichnet. Mit dieser Entscheidung wird die jahrelange Debatte über die Bezeichnung der verbesserten Stratofortress beendet, da sie einige der bedeutendsten Verbesserungen in ihrer 61-jährigen Dienstzeit erfährt. Im Rahmen der Modernisierung erhalten die B-52H unter anderem neue Rolls Royce F130-Triebwerke, ein neues Radar, Kommunikations- und Navigationsausrüstung sowie neue Waffen.
"Alle B-52H-Flugzeuge, die mit den neuen kommerziellen Triebwerken und den dazugehörigen Subsystemen modifiziert werden, werden als B-52J bezeichnet", so die Air Force in den Begründungsunterlagen für ihren Haushaltsantrag 2024.
Rolls-Royce North America wurde ausgewählt, das Triebwerk für die B-52 Stratofortress im Rahmen des Commercial Engine Replacement Program (CERP) zu liefern. Diese Entscheidung bedeutet, dass das in den USA hergestellte Rolls-Royce F-130-Triebwerk die B-52 für die nächsten 30 Jahre antreiben wird.
Das F130 und seine zivile Triebwerksfamilie haben mehr als 27 Millionen Flugstunden auf dem Buckel. Eine Variante des Rolls-Royce-Triebwerks, das für die ikonische B-52 ausgewählt wurde, ist bereits weltweit bei der USAF im Einsatz und treibt sowohl die C-37 als auch die E-11 BACN-Flugzeuge an.
Das Umrüstungsprogramm wird mit 2,56 Milliarden Dollar finanziert, die alle aus dem RDT&E-Budget stammen und im Jahr 2025 mit 650,5 Millionen Dollar ihren Höhepunkt erreichen. Im Rahmen des Programms sollen die Pratt & Whitney TF33-Triebwerke der Erstausrüstung durch Rolls Royce F130-Triebwerke ersetzt werden. Es wird erwartet, dass sich der Wechsel durch eine um 30 Prozent bessere Treibstoffeffizienz und den Wegfall von Triebwerksüberholungen bezahlt macht, da das F130 während seiner erwarteten Lebensdauer auf dem B-52-Flügel nicht überholt werden muss.
"Neben den neuen Triebwerken werden im Rahmen des CERP auch die zugehörigen Subsysteme wie Triebwerksverstrebungen und -gondeln, das Stromerzeugungssystem und die Cockpitanzeigen ersetzt", so die Luftwaffe. "Die Entwicklung, Produktion und Installation der neuen Triebwerke und der zugehörigen Subsysteme wird die alte Ausrüstung aller 76 B-52H-Flugzeuge ersetzen.
Die Air Force geht davon aus, dass die B-52J mit den neuen Triebwerken und dem neuen Radar noch vor Ende des Jahrzehnts für den operationellen Einsatz zur Verfügung stehen werden.
Die Boeing B-52 Stratofortress ist ein amerikanischer strategischer Unterschall-Langstreckenbomber mit Strahlantrieb. Er wird seit den 1950er Jahren von der United States Air Force (USAF) eingesetzt. Der Bomber kann bis zu 32.000 kg (70.000 Pfund) an Waffen mitführen und hat eine typische Reichweite von 14.200 km (8.800 Meilen). Die B-52 war ursprünglich als Atombombentransporter gedacht, der die Sowjetunion erreichen sollte. Sie hat sich als anpassungsfähig für eine Reihe von Missionen erwiesen.
Die USAF verlässt sich weiterhin auf die B-52, weil sie ein effektiver und wirtschaftlicher schwerer Bomber ist, auch wenn es keine ausgefeilte Luftabwehr gibt, insbesondere bei den Einsätzen, die seit dem Ende des Kalten Krieges gegen Staaten mit begrenzten Verteidigungsmöglichkeiten durchgeführt werden. Die B-52 wurde auch deshalb weiter eingesetzt, weil es keinen zuverlässigen Ersatz gab.
Quelle: Air & Space Forces
