Машини програми RACER Heavy Platform (RHP) величезні: їхня вага становить 12 тонн, а довжина - 6,09 м. Ці транспортні модулі програмуються за допомогою базової системи Textron M5, яка вже використовується в багатьох автомобілях без водія в армії США, і покликані доповнити більш легкі машини програми RACER Fleet Vehicles (RFVs) масою лише 2 тонни і завдовжки до 3,35 метрів.
Випробування машини, в яких брали участь команди з Університету Вашингтона і Лабораторії реактивного руху НАСА, відбувалися на військових полігонах у Техасі ще наприкінці 2023 року, проте DARPA оголосило про них тільки зараз.
Відео з техаських випробувань уже доступне на YouTube. Ролик демонструє повністю автономне керування цими машинами в умовах бездоріжжя. Цікавою особливістю робота є загадкові зелені вогні в передній частині, що нагадують очі.
Яке їхнє призначення? Представник DARPA повідомив Gizmodo електронною поштою: ".... - це просто індикатор, що показує стан машини. Зелений - значить він увімкнений і перебуває в автономному режимі".
DARPA працює над автономними машинами вже кілька десятиліть, почавши всерйоз у 1983 році зі Стратегічної обчислювальної ініціативи. За минулий час технології пішли далеко вперед. Так, під час перших випробувань 1985 року автономний наземний автомобіль був збитий з пантелику невеликою кількістю снігу на дорозі. Але у 2020-х роках погана погода або нестійке покриття вже не лякає військові робомобілі.
"Наявність двох радикально різних типів машин допомагає нам просуватися до мети RACER - автономності, не залежної від платформи, у складних, важливих для виконання місії умовах бездоріжжя, які значно непередбачуваніші, ніж дорожні умови", - заявив Стюарт Янг, керівник програми RACER.
